De EU leek hem ‘toch wel ver weg’ – en dat je er kon werken? Daar had Bastiaan van Gilst eigenlijk nooit bij stilgestaan. Tot hij een baan kreeg bij een Nederlandse overheidsorganisatie, waar hij in de praktijk merkte dat veel zaken op Europees niveau worden geregeld. Zijn interesse in de EU was gewekt en hij meldde zich aan als Blue Book trainee. We spreken Bastiaan over zijn ervaringen bij de Europese Commissie en hoe het leven in Brussel is bevallen.
Hoe is jouw interesse in het Blue Book traineeship ontstaan?
“Ik heb aan de Universiteit Utrecht de bachelor Informatiekunde en de master Business Informatics gedaan. Naast mijn studie werkte ik als applicatiebeheerder bij de Dienst Justitiële inrichtingen (DJI). Daar zag ik in de praktijk dat veel zaken op Europees niveau worden bepaald: van regels omtrent aanbestedingen tot de mensenrechten die in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens zijn vastgelegd. Het maakte me nieuwsgierig naar de machine achter al die regels. Daarnaast was ik niet eerder naar het buitenland geweest en leek een traineeship bij de EU me een mooie kans om dat alsnog te doen.”
Beeld: © WerkenbijdeEU
Je bent trainee geworden bij het Directoraat-Generaal (DG) HR. Wat doe je daar precies?
“Het grappige is dat ik helemaal geen HR-achtergrond heb. Van tevoren wist ik dus niet zoveel van HR af. Het klinkt misschien niet als de meest spannende plek, maar in de praktijk is het ontzettend boeiend! DG HR verzorgt de administratie voor zo’n 35.000 EU-ambtenaren. Daarnaast buigt het DG zich over vraagstukken als: hoe zorg je dat alle EU-lidstaten goed zijn vertegenwoordigd binnen de Commissie? Op dit moment is Nederland bijvoorbeeld ondervertegenwoordigd. Gesprekken over dit thema vind ik fascinerend.”
“Binnen het DG werk ik in het team Digital Solutions & Business Process Efficiency. Kortgezegd beheren wij alle IT-systemen die HR nodig heeft: van het systeem om salarissen te betalen tot het systeem waarmee mensen in dienst worden genomen. Op dit moment zijn we druk met het inrichten van een nieuw HR-systeem. Daarbij willen we natuurlijk rekening houden met wat collega’s in de praktijk nodig hebben. Daarom ga ik, samen met collega’s, langs andere teams om input op te halen. Daarbij zijn we benieuwd naar hoe zij het huidige HR-systeem gebruiken en hoe het beter kan.”
Beeld: © WerkenbijdeEU
Wat vind je zelf het leukste aan jouw traineeship bij de Europese Commissie?
“Door de aard van mijn werk – het ophalen van input bij verschillende collega’s – heb ik de organisatie voor mijn gevoel heel goed leren kennen. Ik voer veel gesprekken met mensen uit allerlei teams en ontdek wat zij doen. Daardoor heb ik ook veel inzicht gekregen in alle processen en ook dat vind ik heel interessant.”
“Wat ik daarnaast ook heel leuk vind, is hoe internationaal het team is. Ik werk met collega’s uit allerlei landen: van Spanje en Kroatië tot België. Naast de culturele achtergronden zijn de expertises van collega’s heel divers. Er werken hier mensen met een achtergrond in rechten of politicologie, maar er lopen ook taalwetenschappers rond. Op veel IT-afdelingen werk je toch voornamelijk met andere IT’ers, dus het is erg leuk dat mijn team bij de Commissie een stuk diverser is!”
"Ik werk met collega’s uit allerlei landen: van Spanje en Kroatië tot België"
Hoe ervaar je het leven als trainee in Brussel?
“Van tevoren had ik geen heel positief beeld van Brussel, moet ik bekennen. Ik ben hier een keer als toerist geweest en vond het niet denderend. Nu ik hier eenmaal woon, is dat beeld compleet anders. Ik woon in een hele leuke buurt met veel groen, de stad is heel internationaal en er is altijd wel wat te doen. Daarnaast is de traineegemeenschap heel erg warm. Je bouwt bijna vanzelf een heel groot sociaal netwerk op, want er zijn zoveel activiteiten. Zelf heb ik bijvoorbeeld geholpen bij de organisatie van het Blue Book gala waar 800 trainees aanwezig waren. Wat het extra leuk maakt, is dat de groep erg divers is. Er zijn trainees van 25 jaar, maar ook trainees van 40 jaar die hun EU-traineeship aangrijpen als een kans om een carrièreswitch te maken.”
Welke ervaringen neem je straks mee als je traineeship erop zit?
“Wat ik in ieder geval meeneem, is het grote internationale netwerk dat ik hier heb opgebouwd. Verder heeft deze ervaring me geleerd dat doorzetten je ver kan brengen. Dat begint al bij de sollicitatie. Wanneer je de selectie voor het Blue Book traineeship doorstaat, zijn er drie rondes waarin je kunt solliciteren op traineevacatures. In de eerste ronde werd ik helaas niet gekozen, maar in de tweede ronde wel. Ook in mijn dagelijkse werk moest ik af en toe flink doorzetten; dingen kunnen soms traag gaan, maar de aanhouder wint.”
"Wat ik in ieder geval meeneem, is het grote internationale netwerk dat ik hier heb opgebouwd"
“Overigens zit mijn traineeship er bijna op, maar mijn tijd bij de EU nog niet. Ik had me namelijk aangemeld voor het Junior Professionals Programme (JPP) van de Europese Commissie en kreeg het goede nieuws dat ik ben aangenomen! Binnenkort start ik in Luxemburg bij DIGIT: het Directoraat-Generaal voor Digitale Diensten. Het JPP is een erg competitief programma, maar de begeleiding vanuit WerkenbijdeEU heeft mij erg geholpen om goed voorbereid te zijn.”
“Het selectieproces voor het JPP bestaat uit verschillende onderdelen, te beginnen met een toets voor redeneervaardigheden. WerkenbijdeEU bood hiervoor online oefenmateriaal aan, wat heel erg fijn was. Daarna volgde nog een sollicitatiegesprek waar je uit je hoofd bepaalde EU-onderwerpen moest presenteren, zonder dat je het onderwerp van tevoren weet. WerkenbijdeEU bracht ons ook in contact met Nederlanders die de afgelopen jaren de JPP-selectie hadden gehaald. Dit was erg fijn, omdat ik zo beter wist hoe ik mij kon voorbereiden.”
Tot slot: heb je tips voor anderen die graag het Blue Book traineeship willen doen?
“Zorg dat je, wanneer je solliciteert, een goed overzicht hebt van al je relevante ervaringen. Daarnaast vraagt de EU bij elke ervaring om een bewijsstuk, dus houd daar ook rekening mee.”
“Wanneer het moment van daadwerkelijk solliciteren op een vacature is aangebroken, zul je een motivatiebrief moeten insturen. Zorg dat je daarin goed uitlicht wat je kwaliteiten zijn en hoe jij kan bijdragen aan het werk van de afdeling waar je solliciteert. Zodra je sollicitatie is verstuurd, kun je op ieder moment worden gebeld. Dus wees daar op voorbereid!”
Licht in je motivatie toe hoe jij kan bijdragen aan het werk van de afdeling waar je solliciteert’
“Wat ik ook nog wil meegeven: dit traineeship is hoe dan ook een mooie en unieke ervaring. Misschien kom je erachter dat de EU niet bij je past – dan ben je alsnog een netwerk en mooie ervaring rijker en heb je veel nuttige dingen geleerd. En als het wel bij je past, is dit wellicht het begin van een carrière hier. Voor mij is er met dit traineeship een nieuwe wereld opengegaan en dat is heel leuk; dan blijf je nieuwe dingen leren.”