Het Blue Book traineeship (Europese Commissie) en het Schuman traineeship (Europees Parlement) doen bij veel mensen wel een belletje rinkelen, maar er zijn veel meer EU-instellingen waar je als trainee aan de slag kunt. Een voorbeeld is het Consilium traineeship bij de Raad van de Europese Unie, ook wel bekend als ‘de Raad’. Wat deze EU-instelling precies doet en hoe het is om er trainee te zijn? Daarover spraken we met Daan van Soelen.
Voordat we het hebben over jouw traineeship bij de Raad: wat maakte dat je voor een EU-traineeship koos? En waarom juist deze instelling?
“Ik heb een master European Policy gedaan, maar het idee om een traineeship te doen bij de EU kreeg pas echt vorm tijdens mijn stage op de Nederlandse ambassade in Slowakije. Ik zag daar hoe belangrijk de EU is als het gaat om de samenwerking tussen Nederland en Slowakije. Dat maakte dat de EU me een goede plek leek om me verder te ontwikkelen. Tijdens mijn stage werkte ik met name aan dossiers op het gebied van energie. Dat onderwerp vond ik ontzettend interessant, dus bedacht ik me dat ik in de toekomst zowel mijn kennis over dit thema wilde vergroten als ook beter wilde begrijpen hoe de EU in elkaar zit. Die twee dingen kwamen voor mij perfect samen in een traineeship bij de Raad.”
Beeld: © Daan van Soelen
Daan in het bekende Europagebouw: hoofdzetel van de Europese Raad en de Raad van de EU
Wat deed jij als trainee bij de Raad?
“Binnen de EU is de Europese Commissie de instelling die wetsvoorstellen maakt. Wanneer zo’n voorstel op tafel ligt, moeten het Europees Parlement en de Raad hun positie bepalen. Wat vinden we van dit voorstel? Welke wijzigingen willen we eventueel nog doorvoeren? Hierover onderhandelen de instellingen met elkaar. Binnen de Raad ligt de uiteindelijke goedkeuring van een voorstel bij de Raad van Ministers. Maar voordat het daar terechtkomt, wordt er voorwerk gedaan door de ambassadeurs in het Coreper (Comité van Permanente Vertegenwoordigers) en door technisch experts in de Raadswerkgroepen.”
“Als trainee ben ik veel aanwezig geweest bij zulke werkgroepen waarin wetsvoorstellen werden behandeld. Ik schreef met alles mee om vervolgens intern verslag uit te brengen. Toen ik net begon, was dat best een uitdaging. Ik luisterde mee om alle technische informatie te begrijpen, maar moest ook nog in de gaten krijgen hoe de onderlinge verhoudingen lagen.”
Beeld: © Daan van Soelen
Groepsfoto met de energie attachés waarmee Daan in de Raadswerkgroepen zat
"Als trainee ben ik veel aanwezig geweest bij werkgroepen waarin wetsvoorstellen werden behandeld, om vervolgens intern verslag uit te brengen"
“Ik heb heel veel geluk gehad met het dossier waarop ik mocht werken: het verbod op invoer van Russisch gas. Super-interessant, des te meer omdat ik hier tijdens mijn stage op de ambassade in Slowakije ook al mee bezig was. Naast verslag leggen van de raadswerkgroepen heb ik ook geholpen met spreekpunten opstellen voor de ambassadeur en minister die de vergaderingen voorzaten. Behalve raadswerkgroepen heb ik ook trilogen mogen meemaken. Dat zijn de interinstitutionele overleggen waarbij de Commissie, het Parlement en de Raad tot een voorlopig akkoord proberen te komen. De trilogen waren echt het hoogtepunt van mijn traineeship. Af en toe gingen de onderhandelingen er keihard aan toe, inclusief de nodige dosis drama, theater en politieke spelletjes."
Welke leerzame ervaringen neem je mee na jouw traineeship?
“Wat ik erg interessant vond om te merken, is dat het tijdens onderhandelingen niet alleen gaat om je technische kennis, maar ook heel erg om het strategisch voeren van een gesprek. Een goed netwerk is hier ontzettend belangrijk. Om je werk goed te kunnen doen, moet je altijd op de hoogte zijn van hoe andere lidstaten over een bepaald dossier denken. Daarnaast is het zo dat de verschillende EU-instellingen natuurlijk kunnen verschillen van positie, maar dat je uiteindelijk toch met elkaar moet samenwerken om als EU iets te bereiken. Ook dat vond ik een leerzaam inzicht.”
Hoe beviel het leven als trainee in Brussel?
“Het leuke aan de Raad is dat de traineecommunity vrij klein is: we waren maar met zestig trainees. Daardoor ken je iedereen en krijg je ook heel veel mee van wat er speelt bij anderen. De groep was erg hecht en we gingen vaak samen dingen doen. Zo hebben we - als onderdeel van ons traineeship - met de hele groep uitstapjes gemaakt naar Luxemburg en Straatsburg. Daar bezochten we onder andere de Raad van Europa en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Ook buiten het werk om zagen we elkaar vaak om gezellige dingen te doen. Verder vond ik Brussel als stad ook heel leuk. Het is een hele dynamische, multiculturele stad waar altijd wel iets te doen is.”
"De traineecommunity binnen de Raad is vrij klein en de groep was erg hecht"
Beeld: © Daan van Soelen
Groepsfoto van Daan en zijn medetrainees tijdens een bezoek aan Straatsburg
Tot slot: heb je tips voor anderen die interesse hebben in een traineeship bij de Raad van de EU?
“Mijn belangrijkste advies zou zijn: zorg dat je bij je aanmelding duidelijk kunt maken wat jou geschikt maakt voor het traineeship waarop je solliciteert. Bij mijn aanmelding kon ik twee interessegebieden aangeven en mijn eerste voorkeur was energie. Doordat ik hier al eerdere ervaring mee had, was mijn affiniteit met het thema duidelijk. Toen ik uiteindelijk werd uitgenodigd voor een gesprek, werd ook echt doorgevraagd naar mijn ervaringen en wat ik op technisch vlak meebreng. Tot slot een laatste tip: lees je goed in over wat de verschillende EU-instellingen doen en waarin ze van elkaar verschillen. Met name bij de Raad horen ze graag dat je wel snapt hoe de normale wetgevingsprocedure bij de EU eruitziet.”